日本銀行を知らない人はいません。では、何をしているところ？　と聞かれると、なかなか正確には答えられないものです。その役割をちょっと整理してみましょう。

そもそも日本銀行には(1)発券銀行、(2)銀行の銀行、(3)政府の銀行の3つの役割があります。

ひとつ目の｢発券銀行｣は、お札をつくる役割を果たしています。実際に制作、つまり印刷しているのは国立印刷局というところですが、どのくらいつくるのかは日本銀行が決めます。

作られたお札は銀行を通じて、個人や企業の手元にやってきます。これが２つ目の｢銀行の銀行｣と呼ばれているゆえんです。日本銀行は銀行同士がお金を貸し借りするときの金利をコントロールしています。無担保コール翌日物と呼ばれるものの金利ですが、金利が高くなると資金を供給して金利を下げようとします。逆の場合は資金を吸収して、金利が上がるように誘導します。

さらに、国の収入を預かって、さまざまな支払いを行なっていることから、３つ目の｢政府の銀行｣とも呼ばれているのです。
（マネーライター・向山 勇／2008年4月）