関東で冬に好まれる野菜の代表格。東京都江戸川区小松川で作られていたことからこの名があります。別名、冬菜とも。
年じゅう出回りますが、冬の霜の降りるころからが、甘みが増しておいしくなります。
アクが少ないので下ゆでせずに調理できる、加熱したときにほうれん草などよりかさが減らない、などの特徴があります。
東京での生産量が多く、東京の雑煮に欠かせない葉野菜ですが、小松菜の仲間は全国各地で栽培されています。

全体に緑色が濃く、葉が厚くみずみずしいもの、茎が太くしっかりしたものを選んで。また、葉の大きさが揃っているもの、根が長いものは、生育がよかったものです。選ぶときに確認しましょう。
鮮度が落ちてしまうのが早く、すぐに葉が黄ばみます。保存は、ポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で。

年間を通して出回っていますが、特に12〜２月がおいしい時期。

カロテンやビタミンCは、ほうれん草とほぼ同じくらい。ともに、強い抗酸化作用があり、動脈硬化の抑制や、がん予防の効果が期待できます。
カルシウムはほうれん草の３倍も含まれ、鉄、カリウムも豊富です。

根元に土がたまりやすいので、根の部分を切り取り、水につけて、指で茎と茎の間に水を通すようにして土を洗い流す。

根元がバラバラになるよう、１cmほど切り落として、用途に応じた長さに切る。５cmくらいが食べやすい。切ったあと、根元の部分をもう一度洗うと、土が残る心配がない。