太刀（たち）のような細身で、成魚は体長が1.5ｍほどにもなります。
うろこがなく、銀ぱくをはりつけたような表面をしています。この銀白色はグアニンという物質で、人工真珠の色づけやマニキュアなどに使われています。
骨の多い魚ですが、肉は白身でやわらかく、淡泊な味わいです。塩焼き、バター焼き、フライ、煮つけなどに向いています。

取れたてのものは、表面がきれいな銀色をしています。時間がたつにつれ、鏡のような銀白色になり、しだいに銀色の表面がはがれてくるので、はがれていないものを選んで。
店頭には切り身で並ぶことが多いのですが、一尾の場合、体長１ｍ前後、重さ600ｇくらいのものが美味。あまり小さいものは脂がのっていません。
鮮度の落ちたものは銀白色の部分から生臭さが出るので、ていねいにしごき取って。

一年を通して出回っていて、味もほとんど変わらないといっていいでしょう。

カルシウムの吸収を助けるビタミンＤを多く含むほか、血液をサラサラにし、生活習慣病の予防にも効果があるEPA（エイコサペンタエン酸）、頭の働きをよくするとされるDHA（ドコサヘキサエン酸）も含まれます。