皆が知ってる「白衣の天使」には、裏の顔があった…⁉【オンナ今昔物語3】

実像その4　周囲の人々を犠牲にする信念の鬼

病気のために動けなくなったナイチンゲールの活動は、周囲の協力者が支えていました。しかし、ナイチンゲールの理想はあまりにも高く、時に親しい人を犠牲にすることもありました。

叔母のメイ（メアリー）は、ナイチンゲールが少女だったころから彼女の理解者であり、惜しみない援助を続けました。しかし、仕事の手伝いはあまりに多忙で、家庭を犠牲にすることに疲れ切ったメイ叔母はナイチンゲールのもとを去ります。この時、彼女は叔母のことを「裏切り者」と罵りました。

アーサー・クラフは、メイ叔母の娘の夫で、ナイチンゲールの秘書のような役目を引き受けた青年でした。体を壊したナイチンゲールに代わり、看護婦要請学校の設立の実務をこなしましたが、激務によって倒れ若死にしました。

政治家のシドニー・ハーバートは、ナイチンゲールの思想に共鳴した「同志」といえる存在で、クリミア戦争従軍や陸軍の改革を後押ししました。ところが、腎臓の病に倒れたとき、ナイチンゲールは「改革は道半ばだ」と言って引退を許しませんでした。彼は衰弱した体で陸軍大臣の職務を続け、死期を早めました。

ナイチンゲールは間違いなく、類まれな強い意志の人でした。一方で、崇高な理想のためなら周囲の人も犠牲にできるという、常軌を逸した人格でもあったのです。

1910年、世界中から尊敬を集め続けたナイチンゲールは、90歳で世を去りました。彼女は、看護学を大きく発展させた偉人として記憶されています。

彼女は気高い理想を持っていただけでなく、したたかな現実主義者でした。また、理想のためなら他人を犠牲にすることもいとわない冷酷さも持ち合わせていました。「白衣の天使」の一言では片づけられない、強烈な個性を持った女性でした。

文/三城俊一（みきしゅんいち）

文筆家。1988年奈良県生まれ。学習塾講師や教材制作業の傍ら、歴史系ライターとして活動。著書に「なぜ、地形と地理がわかると現代史がこんなに面白くなるのか」（洋泉社新書）、「ニュースがわかる　図解東アジア史」（SBビジュアル新書）など。

イラスト/なとみ みわ