「姑息」を“卑怯・ずるい”の意味で使っていませんか？日本人の7割以上が誤解している言葉3選

使い慣れた言葉ほど、意味を改めて確かめる機会はなかなかないもの。よく使われている言葉だけど、本来の意味とは違う形で広まっている…というものも意外と多いのです。そこで今回は、「姑息」「破天荒」「おざなり／なおざり」の3つをピックアップして紹介。特に「姑息」は、日本人の7割以上が本来とは違う意味で覚えているという調査結果もあるほどの”代表格”です。会話やメールなどですれ違いが起きないよう、本来の意味を見ていきましょう。

「姑息」＝卑怯、ではない

「そんな姑息な手段はやめろ」――ずるい、卑怯だ、という意味で口にしていないでしょうか。
「姑」は“しばらく”、「息」は“休む”。字のとおり、本来の「姑息」は「その場しのぎ・一時しのぎ」を表します。
「姑息な手段」も、本来は“根本から解決せず、とりあえずその場をおさめるやり方”のこと。近年は“卑怯なやり方”の意味で使われることが増えていますが、もともと「ずるさ」を責める言葉ではないのです。
文化庁「国語に関する世論調査」（令和3年度）では、本来の「一時しのぎ」を選んだ人は17.4%。「ひきょうな」という意味だと思っていた人が73.9%と、7割を超えました。

「破天荒」＝豪快で大胆、ではない

「破天荒な人生」「破天荒な人」――型破りで豪快、というほめ言葉のつもりで使われることの多い言葉です。
ところが、本来の意味は違います。
「破天荒」とは、それまでだれも成し得なかったことを、初めて実現すること。かつて科挙の合格者が出なかった土地から、ようやく合格者が出て、“未開の状態（天荒）を破った”という中国の故事に由来するとされます。
ですから、よく食べ、よく飲み、よく笑う豪快な友人を「破天荒な人だね」と言うと、本来の意味では“前人未到の偉業を成し遂げた人”と持ち上げていることになります。少し大げさに聞こえるかもしれません。
文化庁「国語に関する世論調査」（令和2年度）では、本来の意味を選んだ人は23.3%。「豪快で大胆な様子」と捉えた人が65.4%と、大きく上回りました。

「おざなり」と「なおざり」は同じ、ではない

「おざなり」は、間に合わせでも“一応は手を動かす”こと。「なおざり」は、すべきことに手をつけず“放っておく”こと。どちらも「いいかげん」という点では通じますが、本来はこの違いがあります。
たとえば「おざなりな返事」は、返事はしているけれど誠意がない状態。「練習をなおざりにする」は、練習そのものをしていない状態です。
よく似た言葉ですし、頭では分かっていても、とっさの会話では「どっちだっけ」と迷いやすい2語。行動が伴うのが「おざなり」、伴わないのが「なおざり」、と覚えておくと区別しやすくなります。