「花粉症」と「アレルギー性鼻炎」って何が違うの？　花粉症の仕組みを知ろう

スギに対するアレルギー体質の人が増えている

花粉症の原因になる花粉は何十種類にも及びますが、日本で最も多くみられるのはスギ花粉症で、患者数は年々増加しています。

その理由について、大久保公裕先生は「戦後に植林された大量のスギが成長し、花粉を飛散する樹齢に達しています。その他、加工食品の摂り過ぎなどの食生活、換気の悪い住環境などの変化によって、アレルギー体質になる人が増えていると考えられます」と話します。

同じような環境で生活していても、花粉症になる人とならない人がいるのは、免疫機能（体内に入ってきた病原体や異物から体を守る機能）の反応の差が関係しています。花粉に免疫機能が過剰に反応するアレルギー体質の人もいれば、反応が弱い人もいます。こうした個人差があるため、花粉症の症状の現れ方や重症度も一人一人違います。

　

症状が起こっている原因を調べるのが第一

花粉症で現れる鼻水や鼻づまりの症状は、ハウスダストやダニなどが原因になるアレルギー性鼻炎や、副鼻腔炎（ふくびくうえん）などの鼻の病気でも起こります。

「スギ花粉の時期ではないのに鼻の症状が治まらない場合は、別の植物の花粉症かもしれません。スギ花粉症とダニアレルギーを併発している人もいます。花粉症の人は、ぜんそくやアトピー性皮膚炎を併せ持つ傾向があることも分かっています。鼻の症状が長引く場合は、耳鼻咽喉科でいろいろな検査を受けて、症状の原因を調べることをおすすめします」。

　

【花粉症の人の体内で起こっていること】

1　花粉が花や口、目から入ってくる。

2　体の免疫機能が働いて花粉を異物と認識し、体内でIgE（アイジーイー）抗体（抗体とは、異物を感知して捕らえるセンサーのようなもの）がつくられる。IgE抗体は、鼻の粘膜や目の結膜にあるマスト細胞と結合する。

3　IgE抗体とマスト細胞が結合した状態で、花粉が再び体内に入ってくると、花粉とIgE抗体が結合する。すると、花粉を排除しようとして、マスト細胞からヒスタミンなどの化学伝達物質が放出される。

4　ヒスタミンなどの化学伝達物質が知覚神経や自律神経、血管、分泌腺などを刺激し、くしゃみや鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどの症状が現れる。

「花粉症」と「アレルギー性鼻炎」の違いって何が違うの？

アレルギー反応によって症状が現れる病気をまとめて「アレルギー疾患」といいます。「アレルギー性鼻炎」は、症状を引き起こす原因物質（アレルゲン）の種類によって「通年性アレルギー性鼻炎」と「季節性アレルギー性鼻炎」に分けられます。花粉症は季節性アレルギー性鼻炎です。

夏や秋に起こる花粉症もあります

スギ花粉が飛散する時期には、ヒノキやハンノキ、シラカンバという樹木の花粉も飛散しています。ブタクサやヨモギ、カナムグラという草の花粉は、夏から秋に飛散しています。イネ科の雑草も花粉を飛散させ、花粉症を引き起こします。

●花粉症の原因になる主な植物と花粉の飛散時期

※花粉の飛散時期は地域によって異なります。上のカレンダーは全国の標準的な飛散時期を示しています。

監修＝大久保公裕　文＝髙森千織子

※この記事は『毎日が発見』2018年2月号に掲載の内容です。